Cyberpesten is een groeiend maatschappelijk probleem dat niet langer genegeerd mag worden. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer 10% van de Nederlandse kinderen en jongeren slachtoffer is van deze vorm van pesten. Dat zijn gemiddeld 2 of 3 leerlingen per klas. Anders dan het traditionele, offline pesten worden slachtoffers bij cyberpesten 24/7 blootgesteld aan digitaal geweld: beledigen, imiteren, doorspelen, bedriegen, buitensluiten, lastigvallen en stalken.

De impact van cyberpesten is zelfs vaak groter dan die van traditioneel pesten: door het liken, delen, bewerken en opnieuw delen kan een stortvloed aan negatieve berichten over slachtoffers loskomen. Erik Scherder, ‘de bekendste en meest geliefede hersenman van Nederland’ toonde kortgeleden aan dat online negativisme via de inwerking op de hersenen zelfs fysieke pijn kan veroorzaken.

Op de lange termijn kan cyberpesten leiden tot angst, depressie, middelenmisbruik, school- en slaapproblemen, verzuim en in extreme gevallen zelfs suïcide. Dit vraagt om een gezamenlijke aanpak van ouders, leerkrachten, jongerenwerkers, politie, scholen, de lokale overheid en de samenleving als geheel.

Volwassenen spelen een cruciale rol in het tegengaan van cyberpesten. Veel kinderen groeien op in een “digitaal moreel vacuüm”, waarbij ze zonder voldoende begeleiding worden blootgesteld aan de gevaren van sociale media. Volwassenen moeten actief het gesprek aangaan over digitaal gedrag en de mogelijke gevolgen daarvan. Daarnaast is het belangrijk dat lokale partijen en de overheid samen verantwoordelijkheid nemen, bijvoorbeeld door mediawijsheid te bevorderen, ouders te betrekken en sociale mediaplatforms aan te spreken op hun verantwoordelijkheid.

Kortom, het is hoog tijd dat volwassenen stoppen met wegkijken en hun rol opnemen in het ondersteunen van kinderen en jongeren in hun digitale socialisatie. Cyberpesten kan alleen worden aangepakt door bewustwording en samenwerking op alle fronten.

Bovenstaande tekst is ontleend aan de publicatie, uitgegeven door Boom, die dr. Remco Spithoven en dr. Cathy van Tuijl hebben samengesteld over Cyberpesten. Zij zijn als lectoren ‘Maatschappelijke Veiligheid ‘en ‘Jonge Kind Educatie’ werkzaam bij Hogeschool Saxion.