Van begrijpend lezen naar begrijpend leven
“Mentale gezondheid moet een vak op school worden: begrijpend leven” vindt Paul Thijssen van het Inspiratielab Oosterhout. Hij is mede-initiatiefnemer van het Actieprogramma Mentale Gezondheid. Daarin werken organisaties in Oosterhout samen, die zich inzetten voor de jeugd.
Wie ben je en voor welke organisatie werk je?
“Ik ben Paul Thijssen en zit in het bestuur van het Inspiratielab Oosterhout, opgestart als burgerinitiatief. Het Inspiratielab is een veilige en plezierige ont-moetingsplaats voor jongeren van 11 tot en met 25 jaar. Inderdaad ont-moeten! Want ze moeten al zoveel, van zichzelf, van school, van hun ouders, van sociale media. Hier moeten ze niets. Ze mogen binnenlopen (zonder afspraak!) en hoeven niks maar mogen van alles: van een potje poolen of tafeltennissen tot samen koken, wat lezen of aan de slag met de 3D-printer, als het maar met respect voor elkaar is. Ook een praatje maken mag, maar is geen must. Hoewel de activiteiten, het vaak wel makkelijker maken om te praten; met elkaar of met één van onze vrijwilligers of ervaringsdeskundigen (zo’n 25 in totaal). Alleen al het treffen van een luisterend oor, helpt bij het voorkomen van escalatie van mentale problemen.”
Hoe ben je betrokken geraakt bij het Actieprogramma en waarom?
“Ik ben de initiatiefnemer. Ik vind het namelijk belangrijk dat jongeren, die zich bijvoorbeeld eenzaam voelen, ergens terechtkunnen. Vanuit een landelijke groep met lotgenoten (ouders die hun kind verloren aan zelfdoding) vond ik dat er een laagdrempelige inloopmogelijkheid voor jongeren in Brabant moest komen. Aanvankelijk kreeg ik voet aan de grond in Someren, maar met hulp van de Rotary en middelen uit het Oranjefonds is het gelukt om ook in mijn eigen woonplaats Oosterhout te starten. In 2022 zijn we gewoon begonnen met het Inspiratielab Oosterhout. Tegenwoordig in het winkelcentrum Arendshof; een locatie die gemeente Oosterhout aan ons beschikbaar stelt.”
Wat is het doel van deelname aan het Actieprogramma en wat gaat jou het meest aan het hart?
“We hebben elkaar nodig om jongeren te bereiken. Dat is in deze tijd het moeilijkste dat er is. Doordat op sociale media het beeld ontstaat dat het met iedereen altijd maar geweldig gaat, vinden jongeren het steeds moeilijker om te praten over zaken waarmee ze zitten. De druk die zij ervaren, wordt alsmaar hoger. Dit terwijl hun mentale veerkracht afneemt door het wegvallen van structuren en door de gezinssituatie, waarin bijvoorbeeld weinig tijd voor hen is, of waar geldzorgen of ruzies de aandacht opeisen. Maar liefst 30 a 35% van de huidige jongeren voelt zich eenzaam. Dat gaat mij aan het hart. Ze mogen ervaren dat je je niet altijd top of geweldig hoeft te voelen!”
Wat vult het Actieprogramma aan op het gebied van mentale gezondheid?
“We kunnen allemaal op ons ‘eigen eilandje’ proberen om iets voor jongeren te betekenen, maar we bereiken meer als we samenwerken. Als we van elkaars bestaan weten én als jongeren alle goede initiatieven die er in Oosterhout zijn, weten te vinden. In het actieprogramma zoeken we de samenwerking bewust op.”
Hoe ervaar je de samenwerking met andere ketenpartners in Oosterhout?
“Het begint te resoneren, sinds de eerste aftrap in 2023. We zetten met de twaalf organisaties die zich inzetten voor de jeugd in Oosterhout goede stappen; die sluiten ook goed aan bij de Social Development Goals Oosterhout. De waarheid is ook dat professionals vaak vastzitten in protocollen en projecten en weinig professionele vrijheid hebben.”
Wat is volgens jou de kracht van samenwerking?
